俄勒岡邁入「老齡時代」！這意味著什麼？

（本報綜述）最新統計顯示，俄勒岡州65歲以上人口數量首次超過18歲以下兒童，人口結構出現歷史性转折，人口老齡化對州政府經濟與社會政策將產生深遠影響。

「我們正在邁入一個老化社會。」州經濟學家里卡東納5月稍早在立法委員會聽證會上表示，俄勒岡的人口正持續高齡化。他指出，單從數據來看，這一趨勢已不可逆轉。

根據俄勒岡州經濟分析辦公室的估算，截至2024年，該州65歲以上人口接近90萬人，而18歲以下兒童則為83.2萬人，且估計目前已減至約82.1萬人。這與1985年時兒童數量為老年人的兩倍相比，變化可謂驚人。

分析指出，導致此變化的主因包括出生率持續下滑（全美最低之一）、嬰兒潮一代大批邁入退休年齡，以及早年移居俄勒岡的中年人口逐漸步入老年。

州經濟學家預測，這一趨勢將延續至2035年，屆時俄勒岡的老年人口將比兒童多出40%。這將影響州內資源分配，特別是公共服務的方向。最新一季的經濟報告指出：「根據人口結構變化，針對兒童與青年的公共服務需求將減緩，甚至下降；而老年照護與相關服務的需求將迅速增加。」

此外，兒童數量減少也意味著未來潛在勞動力人口縮減，這對經濟成長構成挑戰。除非俄勒岡能成功吸引更多外來移民，否則勞動市場恐將面臨人力短缺風險。

俄勒岡的人口老化與全美其他地區及發達國家趨勢一致，但情況更加顯著。根據美國人口普查局資料，目前俄勒岡18歲以下人口僅占全州總人口五分之一，是密西西比河以西兒童占比最低的州，自2021年起學齡兒童人數持續減少。

多重因素導致俄勒岡人口結構偏老，包括1970至1990年代移民定居後年齡增長、房價高昂抑制生育意願、受教育程度較高者傾向生育較少，以及州內族群相對單一，白人家庭平均子女數偏少等。

這樣的人口結構變化，將引發一系列社會與經濟層面的問題，其中潛在的風險包括：

勞動力短缺：年輕人口減少將影響勞動市場供應，導致企業人力成本上升、經濟活力減弱。
醫療與長照壓力激增：老年人口增多將對醫療體系、長期照護機構及社會保險制度造成龐大壓力。
教育及兒童資源被壓縮：政府可能調整資源配置，兒童與青少年的教育資源、福利投入減少。
經濟成長放緩：消費與生產活力降低，創新能力也可能因年齡結構單一而受限。
財政負擔加重：稅收基礎縮小，社會保障支出上升，政府預算面臨挑戰。

「人口結構就是命運。」里卡東納總結說：「當人口增長放緩，若其他條件不變，經濟增長也將同步放緩。」這一轉變，勢必對俄勒岡未來的政策方向與社會發展帶來重大挑戰。