無家可歸者露宿問題或將迎巨變 恐再不能對違規露宿進行處罰

(本報綜述)4月22日週一，最高法院就俄勒岡西南小鎮格蘭茨帕斯（Grants Pass）是否可以對無家可歸者的露宿行為進行處罰的問題進行了聽證。這次聽證的最終裁決可能產生全國性影響，將決定地方政府是否可以對違規露宿者執行處罰。

根據格蘭茨帕斯市法典，在公園睡覺或使用睡眠用具，包括在人行道和停車場內設置臨時居住空間，都屬於違法。一年內被判有罪兩次以上的人面臨最高30天監禁和1250美元罰款。2018年，針對該城市法典的這項政策，俄勒岡法律中心代表無家可歸者對格蘭茨帕斯市提起訴訟，理由是該政策違反了憲法第八修正案。上訴法院2022年做出的裁決，裁定格蘭茨帕斯市不能對在無庇護所空間可用的情況下對露宿者發出罰單。法院認為這樣做違反了《美國憲法第八修正案》，該修正案禁止殘酷和不尋常的懲罰。格蘭茨帕斯市對這項裁決提出上訴，最高法院決定對該案進行聽證。

「我們認為，在人們無處可去的情況下懲罰他們，迫使他們離開家鄉，是殘酷和不尋常的，」週一的聽證會前，俄勒岡法律中心訴訟總監埃德·約翰遜告訴媒體。

格蘭茨帕斯市唯一的無家可歸者庇護所是一家宗教傳教所，要求參與者保持清醒並「按照出生性別著裝和行為」。此外，該城市幾乎沒有可負擔得起的住房選擇，「因此，將在戶外生活定為犯罪並不會改變他們仍然無家可歸的事實，」約翰遜說。

在提交給法院的簡要說明中，格蘭茨帕斯市表示，其「適度」的罰款和「短暫」的監禁時間不構成殘酷或不尋常的懲罰。

經過兩個多小時的辯論後，一些法官似乎質疑，最高法院是否應該就如此複雜的地方政府政策問題進行裁決。

支持格蘭茨帕斯市的團體告訴媒體，他們希望最高法院的裁決能明確規定城市應該如何應對無家可歸者和住房問題。俄勒岡市政協會也表示，目前美國城市（尤其是西岸城市）如何制定關於無家可歸者露宿規定還沒有明確的法律解釋。

聯邦數據顯示，由於租金飆升和新冠疫情援助減少，全美遊民數急劇增加12%，每晚都有超過60萬人無家可歸，這一數字達到自有報告以來的最高水平。

預計，最高法院將在6月底前對此案件發布意見。如果最高法院裁決格蘭茨帕斯市違反憲法，或其處罰「殘酷或不尋常的懲罰」，今後全美各地方政府恐怕將再難對無家可歸者違法露宿的行為作出任何處罰。