冬季水費暴增讓老年人吃不消

（本報綜述）進入冬季後，俄勒岡多地退休居民陸續收到水費帳單，卻驚訝發現多出未曾清楚說明的水費附加費。在取暖費、醫療支出與通膨壓力同步上升的情況下，這筆突如其來的額外開銷，讓不少依賴固定收入生活的老年人直呼吃不消。

根據多個城市反映，水費附加費上調與老化的供水基礎設施密切相關。俄勒岡不少城市的水管與處理系統使用年限已久，維修與升級成本高昂。冬季風暴與強降雨增加，也讓水處理設施承受更大負荷。再加上通膨推高化學品、人力與設備價格，地方政府為彌補支出，選擇將部分成本轉嫁到用戶帳單上。

不少退休居民指出，這些附加費往往以「基礎設施維護費」「冬季調整費」等名目出現，事前卻缺乏明確通知。有些人單一帳期的水費上漲幅度達一到兩成，嚴重打亂原本已精打細算的生活預算。對主要依靠社會安全金生活的長者而言，即使金額看似不大，也可能被迫壓縮藥費、食物或其他基本開支。

冬季生活型態的改變也進一步推高帳單。天氣寒冷使居家時間增加，洗衣、做飯與熱水使用頻率上升，與新增的水費附加費疊加後，帳單金額往往超出預期。部分城市另行加收雨水管理費，用於維護排水系統與防洪措施，對居住在老舊社區的老年人影響尤為明顯。

相較於取暖補助，針對水費的協助計劃在俄勒岡相對有限，補助金額不高、申請門檻嚴格，不少退休人士即使感到吃力，仍無法獲得實質協助。也有長者反映，帳單內容愈來愈複雜，致電公用事業單位詢問時，往往難以獲得清楚解釋。

專家提醒，雖然個人難以左右水費附加費政策，但仍可透過節水方式降低整體支出，例如修補漏水、集中洗衣、使用節水設備，並向水務單位詢問是否能採用平均分攤帳單的付款方式。對許多老年人而言，水費暴增已不只是單一帳單問題，而是生活成本持續攀升的縮影，也凸顯出資訊透明與弱勢支持的重要性。