六百家庭苦等入學 縣府卻花百萬美元養著空缺名額

（本報綜述）一邊是617個家庭排隊等免費學前班，一邊卻有近千個學生名額招不到學生，麥魯瑪縣「全民學前班」（Preschool for All）計劃近日被曝出明顯的供需錯配。縣審計員警告，即使這些座位空著，縣府仍可能每月為此花費約150萬美元。

根據麥魯瑪縣提供的最新數據，今年「全民學前班」共提供7280個免費學位，截至9月23日仍有957個空缺，占全部名額約13%。與此同時，617個家庭仍在一個或多個自己希望入讀的學前班候補名單上。

問題並不是完全沒有名額，而是很多空位和家長想去的地方對不上。

麥魯瑪縣主席潔西卡·維加·佩德森表示，初步分析發現，問題很大程度與地理位置有關。波特蘭東區有較多學前班空位，但靠近市中心的東南區，以及西南和西北波特蘭，家長需求卻遠遠超過當地提供的學位。

換句話說，一個家庭即使正在排隊，也不代表麥魯瑪縣完全沒有免費學前班名額，而可能是附近或家長希望就讀的學校已經滿額。

這種錯配也可能讓納稅人付出不小代價。麥魯瑪縣審計員珍妮弗·麥吉爾克（Jennifer McGuirk）指出，今年8月中旬，全縣一度有約1250個空位，估計縣府每月可能為這些空位支出約200萬美元。隨著部分學生陸續入學，空位目前已降至957個，按照同樣方式估算，每月相關支出約150萬美元。

不過，縣府認為不能簡單把這些錢全部視為「浪費」。學前班即使少幾名學生，教師薪資、場地、教材和其他營運成本往往不會隨之消失。按照俄勒岡州法律，每10名兒童需要配備一名教師，因此有些班級即使出現空位，也不能隨意合併。

縣府表示，部分長期招生不足的學位可能按照現有政策取消，但也會保留部分空位，以維持學前教育服務網絡穩定，避免合作的學前班因短期招生不足而退出計劃。

審計員則建議，縣府應改善學位分配方式，讓免費學前班的位置更加符合不同地區的實際需求，同時更積極把候補家庭與現有空位配對。

縣府目前正在進一步分析各地區需求，並開發一個互動地圖。未來家長可以按照郵遞區號查找仍有空位的免費學前班，希望減少「一邊有人苦等、一邊座位空著」的尷尬情況。